MEDIAAKU.COM – Cokelat, seperti yang kita kenal sekarang yaitu batangan manis, minuman hangat, atau kreasi makanan lezat, sejatinya memiliki akar yang sangat kuno. Asal usul cokelat berawal dari pohon Theobroma cacao, tanaman tropis yang buahnya berisi biji kakao. Biji inilah yang kemudian diolah menjadi kakao dan akhirnya cokelat.
Penelitian arkeologis menunjukkan bahwa pengolahan kakao telah berlangsung sejak ribuan tahun lalu. Misalnya, jejak senyawa khas kakao ditemukan pada keramik kuno pra-Kolumbus menunjukkan bahwa manusia kuno telah mengonsumsi kakao sebagai minuman atau bahan makanan.
Di Mesoamerika wilayah yang sekarang mencakup bagian Amerika Tengah dan Selatan budaya kuno seperti Olmec dan Maya mengenal kakao sebagai sesuatu yang sakral. Minuman kakao bukan sekadar untuk makan sehari-hari, tetapi sering digunakan dalam upacara, ritual, sebagai obat, bahkan sebagai alat tukar (semacam mata uang).
Bagi suku Maya, konsumsi cokelat termasuk hal umum bukan hanya untuk bangsawan, beberapa rumah tangga mengonsumsinya dalam kehidupan sehari-hari, terkadang dengan campuran rempah seperti cabai atau madu.
Kemudian, ketika penjelajah Eropa lewat ekspansi kolonial tiba di tanah Amerika, mereka menemui minuman kakao ini. Biji kakao dibawa ke Eropa dan mulai diperkenalkan.
Namun rasanya yang pahit membuat masyarakat Eropa menyesuaikan, mereka menambahkan gula, vanila, kayu manis, dan rempah lain agar cocok di lidah mereka. Dari situ, cokelat berkembang dari minuman tradisional menjadi komoditas mewah bagi kalangan atas.
Seiring waktu terutama sejak abad ke-19 kemajuan teknologi dan proses pengolahan memungkinkan cokelat diproduksi massal. Salah satu terobosan penting adalah ketika kakao bisa diolah menjadi bubuk dan bentuk padat, sehingga cokelat tidak lagi terbatas pada minuman hangat saja, melainkan menjadi batangan atau bahan makanan yang bisa dinikmati luas.
Salah satu karya yang membahas sejarah cokelat adalah buku” The True History of Chocolate” oleh Sophie D. Coe dan Michael D. Coe, diterbitkan 1996. Buku ini dianggap tonggak awal kajian modern tentang cokelat menyatukan bukti arkeologi, antropologi, dan sejarah untuk memetakan perjalanan kakao dari Mesoamerika ke Eropa, lalu ke seluruh dunia.
Dalam buku tersebut, mereka menunjukkan bahwa konsumsi kakao jauh lebih tua dari yang selama ini diperkirakan artinya, manusia sudah mengenal dan mengolah kakao sejak peradaban kuno jauh sebelum kolonisasi Eropa.
Sejarah cokelat mengajarkan kita tentang adaptasi dan evolusi. Manusia kuno memilih kakao untuk ritual dan medis, generasi berikutnya mengembangkannya sesuai tradisi mereka, dan manusia modern bangun industri yang membuat cokelat bisa dinikmati semua orang.
Keberadaan cokelat hari ini bukanlah hasil dari proses instan,tapi merupakan buah dari sejarah ribuan tahun, dari peradaban kuno yang menghormati kakao sebagai “pemberian ilahi”, hingga transformasi di tangan manusia modern menjadi makanan populer di seluruh dunia.(*/janu)
