MEDIAAKU.COM – Bintang laut merupakan salah satu hewan laut yang paling unik karena bentuk tubuhnya menyerupai bintang dan memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup. Hewan ini termasuk dalam kelompok Echinodermata dan hidup di berbagai perairan, mulai dari pantai dangkal hingga dasar laut yang sangat dalam.Keberadaan bintang laut juga berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut.
Salah satu keunikan bintang laut adalah kemampuannya melakukan regenerasi. Jika salah satu lengannya terputus akibat serangan predator atau kecelakaan, banyak spesies bintang laut mampu menumbuhkan lengan baru. Pada beberapa jenis tertentu, bahkan satu lengan yang masih memiliki sebagian cakram pusat dapat berkembang menjadi individu baru. Kemampuan ini menjadi salah satu contoh regenerasi terbaik di dunia hewan.
Keunikan lainnya adalah cara bergeraknya. Bintang laut tidak memiliki sirip maupun kaki seperti ikan, tetapi menggunakan ratusan kaki tabung kecil di bagian bawah tubuhnya. Kaki-kaki tersebut bekerja dengan bantuan sistem pembuluh air sehingga memungkinkan bintang laut merayap di dasar laut dan menempel kuat pada bebatuan.
Menurut Dr. James W. Fatherree dalam bukunya “A Practical Guide to Corals for the Reef Aquarium”, bintang laut memiliki sistem tubuh yang sangat berbeda dibandingkan sebagian besar hewan laut lainnya. Ia menjelaskan bahwa sistem pembuluh air yang dimiliki bintang laut merupakan adaptasi unik yang membantu proses bergerak, mencari makan, sekaligus bertahan hidup di lingkungan laut.
Pendapat serupa juga dikemukakan oleh Dr. Richard C. Brusca dan Dr. Gary J. Brusca dalam buku “Invertebrates”. Mereka menjelaskan bahwa bintang laut memiliki kemampuan membuka cangkang kerang dengan tekanan yang dilakukan secara perlahan namun terus-menerus menggunakan kaki tabungnya. Setelah cangkang sedikit terbuka, bintang laut mengeluarkan lambungnya ke luar tubuh untuk mencerna makanan di luar sebelum menariknya kembali. Cara makan seperti ini sangat jarang ditemukan pada hewan lain.
Selain menarik dari sisi ilmiah, bintang laut juga menjadi indikator kesehatan ekosistem laut. Populasi yang stabil menunjukkan kondisi lingkungan yang baik, sedangkan penurunan jumlahnya dapat menjadi tanda adanya gangguan pada habitat, seperti pencemaran atau perubahan suhu laut.
Keunikan bintang laut mengajarkan bahwa alam menyimpan banyak keajaiban yang patut dipelajari dan dijaga. Dengan menjaga kebersihan laut, mengurangi pencemaran, serta melindungi habitat laut, kita turut memastikan bahwa bintang laut dan berbagai makhluk laut lainnya tetap dapat hidup dan menjadi bagian penting dari keseimbangan ekosistem bagi generasi mendatang.(*/janu)
