MEDIAAKU.COM – Kuda laut merupakan salah satu ikan laut dengan cara makan yang sangat unik. Tubuhnya memang tampak lambat dan tenang, tetapi ketika menangkap mangsa, gerakannya dapat berlangsung sangat cepat. Kuda laut umumnya memakan hewan-hewan kecil seperti copepod, udang-udangan berukuran kecil, dan organisme laut lainnya.
Hal menarik terdapat pada bentuk mulutnya. Kuda laut memiliki moncong panjang berbentuk tabung dengan mulut kecil di ujungnya. Bentuk tersebut berfungsi seperti sedotan. Karena tidak memiliki gigi untuk mengunyah makanan, kuda laut menangkap mangsanya dengan cara menyedot air bersama organisme kecil yang berada di dekat mulutnya.
Sebelum menyerang, kuda laut biasanya mendekati mangsa secara perlahan. Tubuhnya yang dapat berkamuflase membantu mengurangi kemungkinan mangsa menyadari keberadaannya. Ketika jaraknya sudah sangat dekat, kepala kuda laut bergerak cepat ke arah mangsa. Gerakan ini dikenal sebagai “pivot feeding”.
Penelitian Gert Roos, Sam Van Wassenbergh, Anthony Herrel, dan Peter Aerts dalam “Journal of Experimental Biology” menunjukkan bahwa kuda laut memiliki mekanisme makan yang berbeda dari banyak ikan. Kepala dan moncongnya berputar dengan cepat untuk membawa mulut mendekati mangsa, kemudian terjadi penyedotan.
Penelitian Corrine Avidan dan Roi Holzman juga menemukan bahwa mekanisme penyedotan kuda laut memiliki kecepatan aliran yang sangat tinggi dibandingkan ikan berukuran serupa. Para peneliti menjelaskan bahwa kuda laut menyimpan energi elastis pada struktur tubuh tertentu sehingga dapat menghasilkan gerakan kepala yang sangat cepat.
Cara makan tersebut juga menjelaskan mengapa kuda laut perlu makan berulang kali. Makanannya berukuran kecil sehingga satu kali tangkapan tidak menyediakan energi dalam jumlah besar. Moncong panjang dan sistem penyedotan menjadi adaptasi penting untuk memperoleh makanan dari lingkungan sekitarnya.
Cara makan kuda laut menunjukkan bahwa tubuh setiap makhluk hidup memiliki keistimewaan yang sesuai dengan lingkungannya. Di balik gerakannya yang tampak lambat, kuda laut memiliki mekanisme berburu yang cepat, tepat, dan menakjubkan.(*/janu)
